Huis bouwen voor € 4500,--

De missie: Het bouwen van een eco-huis. Het budget: een lachertje. Het geheime wapen: stro.
Als hij bezoekers verwacht staat Steve James voor het raam. “Het is altijd hetzelfde” zegt hij. “Er wordt intens gestaard in totale mystificatie, alsof ze niet kunnen geloven wat ze zien”. Dit kan zijn omdat James z’n woning van stro is gemaakt met een dak van turf waarop bloemen groeien.
James is gepassioneerd over eco-woningen en diep trots op z’n cottage, welke gebouwd is bij een meer dichtbij het plaatsje Dumfries. Z’n keuken is gemaakt van ceder. Aan de ene kant is er een Marokkaanse marmeren badkamer aan de andere staan de sofa’s en is er een houtfornuis. Boven op de gallerij is de slaapkamer. Een compost toilet en een regenwater filtersysteem maken het plaatje compleet.
De totale kosten: 4500 euro. “Eigenlijk kan het nog veel goedkoper” zegt James. “De volgende keer kap ik het hout zelf in plaats van het bij de zagerij te halen. Dan kan er met gemak nog 1000 euro af. Hij vind het hele concept van hypotheken erg vermakelijk.

Z’n huis is sterk, warm en waterdicht. Het enige onderhoud is het wassen van de lemen muren eens in de twee jaar. Het turven dak repareert zichzelf. “Het volgende dat ik bouw is een watermolen”. “In de tussentijd haal ik de stroom uit een auto accu die mijn partner, Eli, voor me oplaad bij haar thuis. Je zult je verbazen hoe lang je op zo’n accu kunt draaien. Een digitale opnamestudio, een stereoset, gereedschap, licht en een laptop.”
James, 52, een software ontwikkelaar nam 10 maanden de tijd om z’n huis te bouwen. Nu ontwikkelt hij een website over strobouw huizen.
Het levert meer op dan het simpel sparen van geld en de planeet. “Nu het gebouwd is en ik hier zit en het is warm en rustig terwijl de sneeuw voor de ramen blaast denk ik ‘ja’ hier is waar het allemaal om gaat.
Strobalen kunnen gebruikt worden om allerlei soorten huizen te bouwen. Als je een zomerhuis bouwt heb je wellicht geen bouwvergunning nodig. De beste manier om te starten is om op cursus te gaan of iemand anders te helpen om een strobaal huis te bouwen. James z’n website kan daarbij helpen.
“Maar het is niet moeilijk om het zelf te doen” zegt hij. “Stro is perfect voor een beginner. Het is makkelijk om mee te werken en je kunt je huis in iedere vorm maken die je voor ogen hebt. Van een kantoorpand van vier-hoog tot een huis die ik ken in een spiraalvorm”. Doe iets geks, heb lol en begin met leven!” Het zal helpen om de volgende zeven stappen te volgen. Je hebt een beetje een doe-het-zelf spirit nodig en wat hulp van je vrienden. (De stappen zijn onderstaand in het Engels te volgen).
1. Build the foundations
I made a solid, 2ft-high base from rocks. It’s sort of like building a solid dry-stone wall – you don’t need mortar. Take time to get the rocks to fit together well, but it’s good to leave gaps; this will ventilate the straw and keep it dry.
2. Add the wooden floor
You need a wooden frame on which to lay your flooring and build the walls. I used flat reclaimed timbers as joists, laying them in a grid and nailing them together. To create a curve at the front, I used thick plywood. The whole thing just sits on the stones – the straw-bale walls will hold it down.
3. Assemble the roof frame
Make the roof frame, so that it’s ready to go on as soon as the walls are up. Start with a sturdy frame the same shape as the base. Attach the rafters and fix them together in a tepee shape. It’s easiest to hold it all together with screws.
4. Walls and windows
I used 200 oat-straw bales to make my house. They cost £1 each. First, lay a complete layer of bales around the edge of the base. Using twine, stitch these to the wooden base. Build upwards, stacking the bales like bricks. Drive thin, pointed wooden stakes through them at intervals to hold them together. I got the walls up in five days – with help from friends. You can cut the straw to fit any shape you like, and stuff extra bits in any gaps. All my windows came from skips. I laid a polythene membrane between the frames and the straw, to protect the frames from damp.
5. Get the roof on
Using plenty of manual labour, lift the roof frame into position. Use some stakes to attach it to the straw walls. I built a galleried bedroom into the roof space, laying a tree-trunk through the span of the roof to support the bedroom floor. I nailed on wooden slats in overlapping rows on top of the roof and covered it in natural rubber pond liner. Then a layer of turf went on top, along with a handful of flower seeds.
6. Render the outside
I used a mix of gravel, sand and water from the loch, and added quicklime. This makes hot lime render, which you can slap on while it’s warm and make interesting shapes with. My partner Eli used it to make sculptures at the corners.
7. The interior
For the flooring, a nearby sawmill cut some leftover trees from our local forest into planks, and I nailed them to the joists. I used linseed oil to protect and polish them. I made the kitchen window sills, shelves and work surfaces from a tree that blew over in a park in Glasgow. It was a Lebanon cedar – beautiful. The Belfast sink came from a skip. I made the stove myself, using old paving slabs. It heats the whole house with very little firewood, and it makes killer pizzas.
Vertaling: Arne Mulder